雌激素是一种性激素，它的主要生理作用是促进女性生殖器官的发育成熟、刺激女性副特征出现外，还影响代谢功能；雌激素必须维持在一个正常水平，否则就会引起一系列的病症，如妇女更年期雌激素水平急剧下降就会引起雌激素缺乏的相关病症，而补充雌激素可以达到预防和治疗这类病症的目的。已经证明，长期缺少雌激素可使子宫内膜癌发生率增加5倍至7倍，尽管可以通过补充孕激素来防止子宫内膜癌的发生，却不能防止乳腺癌的发生，大豆异黄酮作为植物雌激素，可以避免因补充雌激素而产生的那些副作用。它具有两个特点：其一，双向调节雌激素活性。即对雌激素水平高者，能起到抑制其活性的作用；对雌激素水平低者，可以起到促进其活性的作用。其二，它能有选择地与雌激素受体结合。它与脑、前列腺、膀胱、心血管、骨组织这些受体的亲和力强，而对子宫、卵巢乳腺等的亲和力弱，这样就避免了因补充雌激素可能诱发癌症的危险。