地中海贫血是一种遗传病，，原因是组成血红蛋白的四条链失衡。轻型地中海贫血的患者，体内有一个正常的基因以及一个地中海的基因，其实轻型地中海贫血人士的身体健康，在日常生活中基本上与正常人没甚么分别 ，既没特别要避忌的东西 ，亦无需进食补血的药物或食物。有轻型地贫的人也绝对不会日后变为重型。 一般来说，地中海贫血病人只需有均衡饮食 ，一些含铁量高食物如肝脏 、牛扒 、菠菜 、苹果等，应适量而不宜过量进食 。由于铁吸收增加及反复输血，过多的铁会沉积在心脏中，引起心衰。
多数病人无需治疗，但重型患者可能需要骨髓移植。