脚气病又叫维生素B1缺乏症，这与群众所说的脚湿气(又称脚癣)完全是两码事。若人体内维生素B1(又名抗脚气病维生素，还可以叫硫胺素)不足，就会引起脚气病。
脚气病可分为干性脚气病和湿性脚气病。干性脚气病以神经系统症状为主，可表现为对称性神经炎，肢端感觉减退或异常，肌肉酸疼或压痛，尤以腓肠肌为甚，严重者肌肉萎缩、下肢浮肿。如果影响到胃肠神经，则可引起胃肠蠕动减弱、便秘、消化液分泌减少、食欲不振、消化不良、胃肠功能紊乱等。湿性脚气病以心血管系统症状为主，可表现为活动后心悸、气促现象，严重者心脏扩大，出现心脏杂音，甚至可造成心力衰竭。