阴茎勃起是男性的一种本能，从青少年开始，如果在生活中受到一些有关的性刺激，都会引起阴茎勃起，这是正常的生理反应，在睡眠中出现也是正常现象，不是病态。据资料介绍，青春期男性每晚可勃起六次左右，每次持续20－30分钟，青壮年每晚平均60－90分钟勃起一次，中年以后次数减少，但65岁以上健康老人，每晚仍有数次勃起。男性科医生将阴茎夜间能否勃起，作为诊断性功能的条件之一。
　　阴茎勃起是人体植物神经控制下的活动，同时有它特殊的生理结构。阴茎是由三根长形的海绵体组成。海绵体有丰富的血管丛，当出现性兴奋时，有阀门作用的活塞瓣膜关闭，血液便大量流入，海绵体就逐渐膨胀变大，整个阴茎就勃起变硬。兴奋性降低或射精后，阴茎内动脉收缩，血流减少，静脉回流增加，海绵体变小，阴茎又恢复到平静状态，这就是阴茎可伸可缩的原因所在。
　　有人认为，阴茎勃起多与性活动的梦有关。其实，大多数夜间阴茎勃起并不是性冲动引起的，仅少数人有性活动的梦；即使近日有性满足，阴茎勃起的次数和程度依然如故。从生理学角度来看，人的睡眠可分为两个时期，即正相睡眠期和异相睡眠期，这两个睡眠可分为两个时期，即正相睡眠期和异相睡眠期，这两个睡眠期在每晚的睡眠中交替4－5次。有人做过实验，分别把处于正相和异相睡眠期的人唤醒，让他们回忆唤醒前的情况。结果发现，在异相睡眠期被唤醒的人中，有85％诉说他们正在做梦；而处于正相睡眠期者，则诉说他们正在熟睡中，并未做梦。夜间阴茎勃起大多发生于异相睡眠期，因此有人认为阴茎夜间勃起与性梦有关。但是，阴茎勃起有时也发生在不做梦的正相睡眠期，并且正常人不可能每晚都有性梦，而阴茎每晚却有数次勃起，可见，夜间阴茎勃起大多与性冲动无关。
　　阴茎在夜间睡眠中有无勃起，也是衡量阴茎在清醒状态下勃起能力的可靠标志。如果阴茎在夜间睡眠中有勃起，则表明性能力正常。相反，如没有勃起，则应想到是否发生了器质性病变。医生也常以此作为精神性阳痿和器质性阳痿的鉴别依据。阴茎夜间勃起的阳痿属于精神性阳痿，没有夜间勃起的阳痿属于器质性阳痿。但是，如果阴茎勃起昼夜持续不退伴有疼痛，那就属于阴茎异常持续勃起，应请医生治疗。